Emily había ido de excursión dos días antes. Se había puesto un sombrero, revisado su ropa, hecho todo correctamente. Pero una pequeña araña se le había metido en el pelo, había excavado un túnel en su cuero cabelludo y se había alimentado de su sangre durante 48 horas sin que nos diéramos cuenta.
Ahora, gracias al agua caliente y al frotamiento enérgico, se había soltado y había caído en la palma de su mano.
El resto de la noche fue un torbellino de búsquedas en internet, llamadas frenéticas a una línea telefónica de ayuda de enfermería disponible las 24 horas y un sinfín de preguntas del tipo "¿Qué pasaría si...?".
Las consecuencias (de lo que hicimos)
Esa noche no dormimos bien. De hecho, no dormimos nada.
Emily estaba aterrorizada. Las garrapatas transmiten enfermedades: la enfermedad de Lyme, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, la anaplasmosis y la ehrlichiosis. La idea de que una criatura tan pequeña pudiera alimentarse de ella durante días y potencialmente infectarla era espantosa.
Pasé horas en mi teléfono, navegando por sitios web médicos, tratando de determinar:
¿Qué especie de garrapata era? (La fotografiamos y la comparamos con guías en línea).
¿Cuánto tiempo llevaba atado? (Ella se había duchado el día anterior. Él no estaba allí en ese momento. Así que unas 48 horas).
¿Cuáles eran los síntomas de las enfermedades transmitidas por garrapatas? (Nos los aprendimos de memoria).
¿Cuándo debe consultar a un médico? (Inmediatamente, si aparecen síntomas).
Llamamos a la línea de ayuda de enfermería. La enfermera se mostró tranquila, profesional y nos tranquilizó. «Guarde la garrapata», dijo. «Métala en una bolsa o en un recipiente hermético. Si presenta síntomas, su médico podrá analizarla para detectar posibles enfermedades».
Emily guardó la garrapata en una bolsita con cierre hermético. Estuvo sobre el mostrador del baño durante días, como una diminuta y aterradora pieza de museo.
La espera (las próximas dos semanas)
Durante los siguientes 14 días, vivimos en un estado de ansiedad leve.
Cada dolor de cabeza era un síntoma potencial. Cada dolor articular era un posible signo de la enfermedad de Lyme. Cada episodio de fatiga era motivo de preocupación.
Emily se revisaba varias veces al día para ver si tenía sarpullido. Se tomaba la temperatura obsesivamente. Me preguntaba tan a menudo: "¿Tengo buen aspecto?", que yo empezaba a contestar antes de que terminara la pregunta.
Intenté tranquilizarla. "Todo está bien. Probablemente no fue nada. Lo detectamos a tiempo."
Pero yo también estaba preocupado.
La primera semana transcurrió sin incidentes. Luego la segunda. Sin sarpullido. Sin fiebre. Sin dolor articular. Sin síntomas parecidos a los de la gripe.
Poco a poco, la ansiedad se fue disipando. Emily dejó de tomarse la temperatura. El paquete de repelente de garrapatas se trasladó del mostrador del baño a un cajón, y luego a una caja en el armario.
Tuvimos suerte. Era una garrapata común de perro, no una garrapata de ciervo (que transmite la enfermedad de Lyme), y no había transmitido ninguna enfermedad.
Pero hemos aprendido lecciones que quedarán grabadas en nuestra memoria para siempre.
Lo que hemos aprendido (información importante sobre las garrapatas)
Permítanme compartir con ustedes lo que descubrimos durante esas largas horas de angustia.
Cómo quitar una garrapata (si encuentras una adherida)
Utilice pinzas de punta fina. Sujete la garrapata lo más cerca posible de la superficie de la piel.
Tire hacia arriba con presión constante y uniforme. No gire ni dé tirones (las boquillas podrían romperse).
Después de retirar la picadura, límpiela, así como sus manos, con alcohol isopropílico, una solución de yodo o agua y jabón.
Nunca aplastes una garrapata con los dedos (puede liberar fluidos infecciosos).
Qué hacer después de la retirada
Conserva la garrapata. Colócala en una bolsa o recipiente hermético. Si aparecen síntomas, tu médico puede analizarla para detectar posibles enfermedades.
Vigile la aparición de síntomas. Preste atención a cualquier erupción cutánea (especialmente a la que se le llama "sarpullido en diana"), fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, fatiga y dolores musculares y articulares.
Consulte a un médico si: aparece una erupción cutánea, desarrolla síntomas parecidos a los de la gripe o la zona de la picadura se enrojece e inflama.
Cuándo consultar a un médico de inmediato
Si no puede extraer completamente la garrapata (las piezas bucales permanecen incrustadas).
Si desarrolla una erupción (especialmente una erupción en forma de diana alrededor de la picadura).
Si presenta fiebre, escalofríos, dolores de cabeza o dolores musculares.
Si la zona de la picadura se enrojece, se inflama o se calienta (signo de infección).
Cómo prevenir las picaduras de garrapatas
Utilice repelente de insectos (ropa tratada con DEET, picaridina o permetrina).
Use ropa de colores claros (así será más fácil detectar las garrapatas).
Métete los pantalones dentro de los calcetines (las garrapatas suben desde el suelo).
Manténgase en los senderos; evite la hierba alta y las hojas secas.
Después de cualquier actividad al aire libre, revise todo su cuerpo en busca de garrapatas. No olvide las zonas de difícil acceso: cuero cabelludo, detrás de las orejas, axilas, ingle y ombligo.
El costo emocional (Por qué esta historia es importante)
Esto es lo que más me sorprendió de esta experiencia.
No era solo el miedo físico a la enfermedad. Era la violación. La conciencia de que algo había vivido en el cuerpo de Emily, alimentándose de ella, sin que ella lo supiera.
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