Cuando se produce una tromboembolia venosa durante los primeros tres meses posteriores al diagnóstico, suele estar asociada a tumores con características biológicas que favorecen un crecimiento más rápido y un peor pronóstico de supervivencia. Debido a esta relación, los médicos consideran la hinchazón repentina o inexplicable de las piernas como una posible señal de alerta de que la enfermedad podría progresar de forma más agresiva.
Deficiencias proteicas y edema sistémico
No toda la hinchazón asociada a la enfermedad pancreática se debe a coágulos sanguíneos. En algunos casos, la hinchazón puede aparecer en ambas piernas debido a una afección llamada edema sistémico, que se produce cuando se altera el equilibrio de líquidos del cuerpo, según la Clínica Mayo.
La albúmina, una proteína producida por el hígado, desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la retención de líquidos dentro de los vasos sanguíneos. Cuando los niveles de albúmina disminuyen demasiado, el líquido comienza a filtrarse de los vasos y acumularse en los tejidos circundantes, lo que provoca hinchazón.
Los tumores pancreáticos pueden interferir con este proceso, ya que pueden bloquear la liberación de enzimas digestivas importantes. Sin estas enzimas, el cuerpo tiene dificultades para absorber correctamente las proteínas de los alimentos. Con el tiempo, esto puede derivar en una afección conocida como hipoalbuminemia, especialmente en etapas más avanzadas de la enfermedad. En algunos casos, el tumor también puede afectar la función hepática o provocar inflamación generalizada en el cuerpo, lo que puede reducir aún más los niveles de albúmina.
Este tipo de hinchazón suele manifestarse como edema con fóvea, que generalmente es más notorio alrededor de los tobillos y los pies. Una forma sencilla de detectar el edema con fóvea es presionar suavemente con un dedo la zona inflamada; si queda una hendidura temporal, podría indicar esta afección. A diferencia de la hinchazón causada por la trombosis venosa profunda (TVP), que generalmente afecta solo una pierna, el edema sistémico suele desarrollarse gradualmente y tiende a afectar ambas piernas.
Vías de diagnóstico: Cuando la hinchazón conduce al descubrimiento
En algunos casos, la hinchazón en las piernas puede ser el primer signo que conduce al descubrimiento de cáncer de páncreas. Debido a esta posibilidad, las guías médicas, como las publicadas por la ESMO en 2025, recomiendan una evaluación médica exhaustiva cuando aparece hinchazón en las piernas sin una explicación clara. Esta recomendación es particularmente importante para personas mayores de 50 años o con factores de riesgo adicionales, como antecedentes de tabaquismo o pérdida de peso inexplicable.
